生长激素受体（Growth Hormone Receptor, GHR）基因的一个缺失突变将抑制矮脚鸡的骨骼肌生长和脂肪沉积。华南农业大学李玉谷教授和张细权教授领衔的课题组从miRNA角度入手，分析了miRNA调控GHR表达进而影响骨骼肌生长和脂肪沉积的机制。这一研究成果于近期发表于BMC Genomics*。
课题组利用miRNA微流体芯片（联川生物提供技术服务）和基因芯片筛选分析了同一发育阶段和不同发育阶段矮脚鸡的差异表达miRNA和基因。在相同发育阶段，相比于正常鸡，矮脚鸡骨骼肌中有4个miRNA存在差异表达（miR-1623，miR-181b，let-7b，和miR-128）。而在不同发育阶段，则有更多差异表达的miRNA。相比于14天龄胚胎，7周龄矮脚鸡中有11个miRNA表达上调，18个表达下调，而在7周龄正常鸡中则有7个miRNA表达上调，9个表达下调。在骨骼肌中，相比于7周龄矮脚鸡，14天龄胚胎中有22个基因表达上调，33个表达下调，而相比于7周龄正常鸡，却有65个基因表达上调和108个表达下调。 进一步对34个差异表达miRNA根据重叠种子区域和靶标序列分为18个类别。只有let-7b作用的靶点位于GHR基因的3'非编码区，并能抑制其表达。通过KEGG Pathway分析和qPCR实验发现有三个主要的信号通路调节鸡的骨骼肌生长和脂肪沉积。而这些通路都受let-7b调控的GHR影响。研究还发现抑制细胞因子信号3（Suppression Of the Cytokine Signaling 3 , SOCS3）基因参与了脂肪细胞因子信号通路。
*Lin SM, Li HM, Mu HP，et al. (2012) Let-7b regulates the expression of the growth hormone receptor gene in deletion-type dwarf chickens. BMC Genomics 13: 306.
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